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SAN JUAN – Los representantes populares, Luis Vega Ramos y Jorge Colberg Toro, denunciaron hoy que a sólo horas de concluir la segunda sesión ordinaria de este año, la mayoría parlamentaria del PNP se apresta a aprobar una medida legislativa que dejaría sin efecto las disposiciones para implantar la Ley de Protección y Conservación de la zona del Carso, lo que podría conllevar consecuencias devastadoras sobre los abastos de agua del país, la protección de especies en peligro de extinción, el aumento en la destrucción de áreas de alto valor ecológico y asimismo se podrían afectar acuerdos y fondos federales asignados al gobierno de Puerto Rico para el programa de reproducción de la Cotorra Puertorriqueña.

Vega Ramos explicó que esta tarde la mayoría parlamentaria llevará a votación al pleno de la Cámara de Representantes la Resolución Conjunta de la Cámara 632 (RCC 632) de la autoría del representante novoprogresista Eric Correa, que le ordena al Departamento de Recursos Naturales a dejar sin efecto todos los estudios, mapas y reglamentos destinados a la protección de la zona del Carso y ordena revertir el proceso a su estado original con el inicio de nuevas vistas públicas.

“Después de la nefasta Ley 7, esta pieza legislativa constituye la peor pieza legislativa que se ha presentado en lo que va del año. Esta medida constituye un infame acto de destrucción de una zona de alto valor ecológico cuyas consecuencias son incalculables y altamente destructivas no sólo para los recursos naturales de la isla, sino, más importante aún, para los abastos de agua de toda la población. Esta medida es, sencillamente, un acto de profunda irresponsabilidad legislativa que sólo tiene el propósito de favorecer a un puñado de millonarios que pretenden construir en una zona protegida”, expresó Vega Ramos.

Colberg, quien es el portavoz del PPD en la Comisión de Recursos Naturales de la Cámara, detalló el origen del estado de derecho actual y recordó que la Ley Núm. 292 del 21 de agosto de 1999, mejor conocida como la “Ley para la Protección y Conservación de la Fisiografía Cársica de Puerto Rico”, se aprobó con el propósito de establecer una política pública para la protección de esta zona. Los legisladores sostuvieron que la zona cársica se refiere a la formación única del suelo mediante la disolución de la roca caliza producto del proceso de sedimentación que se ha generado en millones de años. Esta extraordinaria estructura del suelo crea cuevas, sumideros, aluviales y ríos subterráneos así como unas espectaculares ramificaciones de las conexiones en el suelo y subsuelo que permite la captación, distribución y diversificación de diferentes cuerpos de agua en la isla.

Colberg dijo que la zona del Carso se extiende por la mayoría de los pueblos del área norte de la isla - desde Vega Baja hasta el municipio de Aguadilla - pero sus abastos de agua impactan prácticamente todos los cuerpos de agua de la mitad de la isla desde la zona norte hasta el Río Grande de Loíza. “La zona cársica de Puerto Rico es única y la misma constituye la zona más grande del país para la captación, abastecimiento y recarga del recurso de agua en todos los cuerpos de agua de la isla. Esta zona produce y transporta 170 millones de galones de agua cada día, lo que implica que trastocar una política pública que ha sido respetada por todas las administraciones en los últimos 10 años, constituiría una afrenta a los recursos naturales del país y, más aún, pone en peligro los abastos de agua de toda la población sin ninguna justificación.”, expresó el legislador.

Colberg indicó que la zona del carso compone el 27% de la superficie de la Isla representando una línea imaginaria que comienza en Aguadilla pasando por Lares, Utuado, Ciales, Florida, Manatí, Vega Baja, Vega Alta, Corozal y Bayamón hasta llegar a Loíza. “El carso norteño suple el 35% del agua potable que usamos en la isla y además representa el 22% del agua dulce que consumen 827,000 personas de la región que se extiende desde Aguadilla hasta Toa Baja. De sus abastos, se obtienen 75 Millones de galones diarios para suplir al superacueducto para el suministro de agua del Área Metropolitana, el 79% de esta extracción es de pozos y produce unos 170 Millones de galones diarios de agua para uso domestico, industrial, agrícola y de construcción.”, expresó Colberg.

El legislador señaló además que los cuerpos de agua que produce la zona cársica nutren los suelos de los bosques de la zona que permiten una gran diversidad de especies de árboles nativos, raros o en peligro de extinción como el ceboruquillo, tintillo, almácigo, roble, uvilla, espino rubial y el árbol de Cupey; provee hábitat para cientos de especies de camarones, peces y anfibios existentes en las aguas del carso y protege el sapo concho del norte establecido en los mogotes de Arecibo. Además, es el hábitat de la Boa puertorriqueña, especie nativa y protegida por las leyes estatales y de más de 200 especies de aves de Puerto Rico que allí habitan o en áreas cercanas incluyendo la Cotorra puertorriqueña, el pájaro carpintero, el pájaro bobo mayor, el San Pedrito y otras 16 especies que sólo existen en la Isla.

Vega Ramos sostuvo que la medida legislativa parte de premisas equivocadas y explicó que luego de la firma de la Ley en el 1999, se estableció un mandato al DRNA para llevar a cabo un estudio que estableciera las zonas de protección para agua, vida silvestre, flora y extracción de agregados. El mismo se comenzó en el año 2002 y se concluyó en septiembre del 2008.

Vega Ramos explicó que durante su preparación, en el 2007, se comenzó la segunda etapa del estudio con la designación de un Comité de Trabajo con biólogos, geólogos, geógrafos y planificadores del DRNA y la Junta de Calidad Ambiental. Este comité tenía el propósito de evaluar los criterios que se utilizaron en la primera etapa del estudio, evaluar nuevas áreas recomendadas por CDK y personal del DRNA para ser incorporadas y revisar los mapas haciendo uso de los nuevos criterios y la información técnica disponible.

Los legisladores indicaron que las zonas ubicadas fuera de las áreas designadas como áreas restringidas con prioridad para la conservación, según definidas en este estudio, son las áreas que se considerarán aptas para la explotación comercial de corteza terrestre, siempre y cuando se cumpla con los procedimientos ambientales de la Ley de Política Pública Ambiental de 2004, así como con los estatutos de la Ley Núm. 292 y la Ley Núm. 132 de 25 de junio de 1968, según enmendada y conocida como “Ley de Arena, Grava y Piedra” así como los reglamentos promulgados al amparo de estas. Según el procedimiento, una vez se concluya el Estudio, se procederá a enmendar el Reglamento Para Regir la Extracción, Excavación, Remoción y Dragado de los Componentes de la Corteza Terrestre.

Colberg informó además que en el año 2008, el Tribunal Superior emitió una Orden para que se establezcan los parámetros entre el gobierno y los grupos ambientalistas de la zona para la implantación del plan; y asimismo limitó el acceso al contenido de los estudios para evitar la especulación de terrenos. Los legisladores del PPD señalaron que de aprobarse esta medida sería retrotraer todo el proceso a su estado original antes del 1999, periodo en el cual se aprobaron permisos a industrias, proyectos y canteras llegando a operar 37 canteras del total de 85 que operan en la isla para la extracción de corteza terrestre.

Colberg explicó además que la medida podría tener elementos de inconstitucionalidad toda vez que se pretende dejar sin efecto una ley e inclusive revertirla, utilizando una Resolución Conjunta que no es la herramienta legislativa correcta para enmendar o derogar leyes. “Su aprobación además paralizarían las delimitación de 1,950 cuerdas de terrenos que fueron adquiridas por el DRNA en el año 2008 por la suma de $2 millones y además se pondría en peligro los acuerdos de colaboración, los fondos asignados y la propia existencia para el programa de reproducción de la Cotorra Puertorriqueña cuya segunda colonia fue liberada hace unos años en el Bosque del Río Abajo de Arecibo.”, expresó finalmente Colberg.

Lista de Compañías que dependen del agua del carso: Aguadilla Shoe Corp. Atlantic Telecom Inc. Cemi Muebles Inc. Disposable Safety Wear Inc. DSC of Puerto Rico Inc. Erie Scientific Co. of PR Faulding Puerto Rico Inc. Flexible Packaging Co. Fogel Caribbean Corp. Hewlett-Packard Puerto Rico Co. Lifestyle Footwear Corp. Namic Caribe Inc. PR Safety Phoenix Cable Ltd. Inc. Polyagro Plastics Inc. Productos La Aguadillana Inc. Tradewings Caribbean Air Services West Electronic Industry Co. Abbott Chemicals Inc. Abbott Health Products Inc. Agro-Ochoa Inc. Bristol-Myers Squibb Co. Frito Lay Snack Caribbean General Instruments (P.R.) Inc. Nycomed P.R. Inc. Pfizer Pharmaceutical Inc. Altistra Unimark Inc. American International Commercial Inc. American Metal & Electrical Equipment Arecibo Die Cast Inc. Arecibo Lingerie Inc. Battery Recycling Co. Inc. (The) Best Foods Caribbean Inc. Caribe Carton & Partition Specialties Inc. Caribe General Electric Products Inc. Cutler-Hammer de PR Inc. Dulceria Arecibeña Inc. Dynacast PR Inc. Ganaderos Alvarado Inc. Global Fibers Inc. Homeline Furniture Mfg. Co. Kayser Roth Corp.